塑胶微粒是直径或长度小于5毫米的塑胶碎片，经由各种消耗性产品和工业废弃物的处置和分解而产生。从海洋最深处到山脉最高处，甚至在人体器官和血液中，处处可见微小的塑胶碎片。

这项研究的首席作者加州州立大学富勒顿分校研究员卡汉—拉波特说：“其他研究已显示，假如塑胶足够微小，可以穿过胃壁进入内脏，但长期影响仍不明。塑胶也会释放化学物质干扰内分泌。”

过去几十年，塑胶微粒在海洋中的浓度不断增加，目前还不清楚摄入塑胶微粒对鲸鱼健康可能会产生何种影响。

鲸鱼主要吃磷虾以及小型鱼类，研究发现鲸鱼体内的塑胶颗粒99%是其猎物生前吞下的。卡汉—拉波特指出，这一发现令研究人员感到担忧，因为“磷虾是食物链的基础”，而且“我们（人类）也吃鳀鱼和沙丁鱼”。

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一个以美国为首的研究小组对加州外海191头蓝鲸、长须鲸和座头鲸植入标签，观察它们的活动。据估算，蓝鲸每天会摄食多达1000万个塑胶微粒，长须鲸和座头鲸则分别每天吞下600万和400万个塑胶微粒。

（华盛顿／巴黎综合电）研究发现，一群在美国加州外海的蓝鲸每天摄食多达1000万个塑胶微粒，相当于43.6公斤。这显示塑胶污染对这种地球上体型最大动物构成的危害比原本以为的还要严重。《自然通讯》期刊（Nature Communications）星期二（11月1日）发布一份模型研究，估算出鲸鱼每天摄入多少塑胶微粒。

随着研究人员估算出鲸鱼摄入多少塑胶微粒，他们接下来要确认这会对鲸鱼造成多大的伤害。卡汉—拉波特引用病理学名言说：“一切物质都是毒物，剂量决定了毒性。”