四分之一世纪以来，美国政府询问你的种族和民族的方式首次发生变化，这可能会出现在人口普查表格和联邦调查中。拜登政府重启这项期待已久的关于种族和族裔数据的联邦标准审查，重新引发了一场棘手的讨论，即如何对人们的身份进行分类，以及如何对不断变化的种族和族裔社会政治结构进行分类。虽然这一政策讨论在很大程度上是不为人知的，但它的利害关系关系到每一个美国人的生活。白宫管理和预算办公室(Office of Management and Budget)对这些标准的任何修改，都可能影响用于重新绘制选区地图、加强民权保护、指导政策制定和研究的数据。他们还可以影响州和地方政府以及私人机构产生统计数据的方式。关于这项复杂的工作，有一些事情需要了解，它可能会改变OMB的统计政策指令第15号:在一个综合问题中询问种族和民族可能会缩小神秘的“其他种族”类别.目前的标准要求联邦表格通过两个单独的问题询问参与者的身份，以询问种族和民族。这就是为什么在人口普查表格上，例如，在你看到种族问题之前，有一个关于西班牙裔或拉丁裔身份的问题，美国政府认为这是一个可以属于任何种族的民族。但根据人口普查局上个月发布的数据，在2020年的人口普查中，近44%的拉美裔人要么根本没有回答种族问题，要么只勾选了神秘的“其他种族”这一包罗万有的类别。“他们为我们在过去十年的研究中所看到的情况提供了非常重要的见解，拉美裔人在回答有关族裔和种族的单独问题时仍然感到非常困难，”该局人口司种族和民族研究和外延主任尼古拉斯·琼斯(Nicholas Jones)谈到这些数据时说。

该局提前公布这些数据，以帮助为有关管理和预算办公室标准的讨论提供信息。“其他种族”一词的兴起——国会在人口普查中依法要求这样做，现在是美国仅次于白人的第二大种族类别——有助于推动该局早期的研究转向询问种族和民族的其他方式。统计局2015年的研究表明，将这两个主题合并为一个问题，同时允许人们随心所欲地勾选多个选项，可能会减少混乱，并减少拉美裔人标记为“其他种族”的比例。这导致管理和预算办公室的一个工作组提议，将一个单一的组合问题作为收集自我报告的种族和民族数据的新方法。一个综合问题可能会如何改变有多少人认为自己是亚洲人、黑人或太平洋岛民?该局的研究包括比较人们对一个组合问题和单独问题的反应。它在2015年的测试——以及2010年和2016年的类似测试——发现，自称为亚洲人、黑人或太平洋岛民的参与者所占比例在统计上没有显著差异。(关于这对自称为美洲印第安人或阿拉斯加原住民的人口比例的潜在影响，有一些相互矛盾的发现。)但2018年从该机构退休的前人口统计学家霍华德·霍根(Howard Hogan)认为，关于一个综合问题可能对这些群体产生的潜在影响，研究尚无定论，尤其是对黑人人口。“我们不确定。它可能没有效果，甚至会增加。但也有同样的可能，而且我认为更有可能的是，它会减少，”霍根谈到一个综合问题对黑人人口比例的影响时说，并补充说，并不是所有的统计局实验都是为了测试人们在人口普查工作人员亲自提出一个综合问题时的反应，即有多少有色人种参与了统计，而不是自己填写表格。

该局在2016年的测试中进行了一个月的面对面访谈，结果发现，自认为是亚洲人、黑人或太平洋岛民的人所占比例在统计学上没有显著差异。尽管该机构的研究存在局限性，但该局的官员仍然坚持他们的建议，即综合问题将是询问一个人的种族和民族的“最佳”方式。“我们对抽样方法以及我们在三个大型国家测试中看到的一致结果充满信心，”统计局人口普查测试和实施部门负责人莎拉·科尼亚(Sarah Konya)说。有人担心，一个综合问题可能会影响有关拉美裔的种族数据.关注人口普查和数据问题的主要民权组织也表达了对合并问题的支持。但是，一个名为“拉丁裔不是种族”(Latino Is Not a Race)的运动引起了人们的担忧，他们担心，一个综合问题可能会让一些拉丁裔人只在“西班牙裔或拉丁裔”这个方框里打勾就能回答这个问题。该运动是由afrlatin @论坛的一组研究人员发起的。“有些拉美裔人只是拉美裔，这种想法助长了拉美裔人免于种族化的神话。这不是真的。我们的历史从来没有这样过。假如你回到拉丁美洲的任何一个国家，你会看到一个种族等级制度，白人在顶层，棕色皮肤的人在中间，黑人和土著种族化的人在底层。”新墨西哥大学“种族”和社会正义研究所的社会学教授南希López说，她呼吁对被种族化为“棕色人种”的拉丁美洲人进行额外的种族分类研究，这可能对他们有意义。行政管理和预算局的工作小组表示，他们正在考虑在今年8月之前对合并问题的影响进行更多的测试，人口普查科学咨询委员会的外部顾问建议进行额外的测试，并专门针对拉丁美洲人对这种种族问题格式的反应进行焦点小组讨论。

任何后续研究都面临2024年夏季的最后期限，管理和预算办公室为其标准审查设定了最后期限，以便在拜登总统的第一个任期结束之前实施变更，并及时将其纳入2030年人口普查准备工作中，该工作已经在进行中。与此同时，López和全国拉丁裔当选和任命官员协会教育基金都呼吁制定标准，明确界定种族和族裔概念之间的区别，行政管理和预算办公室工作组承认，许多人认为这两个概念相似或相同。假如没有合并的问题，可能就没有新的“中东或北非”复选框.在关于合并问题提案的讨论中，纠结的是“中东或北非”这一新的复选框的可能性——根据联邦标准，OMB工作组已经提议不再将这一类别归类为白人。在美国，许多来自黎巴嫩、伊朗、埃及和其他中东或北非国家的人并不认为自己是白人，阿拉伯裔美国人和其他中东和北非地区团体的倡导者几十年来一直在努力争取在人口普查和其他表格中加入他们自己的复选框。人口普查局2015年的研究表明，在“中东或北非”选项框中加入“白人”或“其他种族”选项框，可能会减少标记为“白人”或“其他种族”的参与者比例，同时增加标记为“黑人”或“西班牙裔或拉丁裔”的参与者比例。但是，假如行政管理和预算局不改变标准，允许种族和民族的综合问题，不清楚是否会批准一个新的“中东或北非”复选框。该局的研究并没有专门测试将表格上的这一类人视为一个种族，长期以来，阿拉伯裔美国人研究所和其他中东和北非地区类别的倡导者一直倾向于将这一类人视为一个种族。

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