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美国特勤局第一位黑人女特工赞德拉·弗莱斯特上周去世,享年71岁。她被认为是该机构的先驱,她在工作了四年后因为种族歧视离开了该机构。
此后,她担任了30多年的外交官员,在阿尔茨海默病迫使她于2011年退休之前,她晋升为高级外交官员。她在这样做的同时还要兼顾家庭责任,包括抚养她的儿子,她的儿子在小时候被诊断患有自闭症。
“我妻子所取得的成就……在她的生活条件下,这对我来说说明了很多关于这个女人的事情,”弗莱米斯特的丈夫约翰·科林奇在接受美国国家公共电台的电话采访时表示。
弗莱米斯特死于阿尔茨海默氏症并发症,并在《华盛顿邮报》的讣告中公布。她的去世重新引起了人们对她在20世纪70年代在特勤局的开创性工作的关注。
“我从过去和现在的特勤局黑人女特工那里得到了令人难以置信的倾诉,我想我会说,她们现在把她看作一个被遗忘的先驱,从遗忘中被拯救出来,”科林奇在谈到他最近几天收到的电子邮件和电话时说。
据科林奇说,直到1974年8月,也就是理查德·尼克松总统辞职前一周,弗莱米斯特才开始意识到自己这一角色的历史性。
在该机构工作期间,她经历了歧视和象征性化,包括被贬为主要是卧底和低薪工作,在夜班任务中被男同事挑逗,因出色工作而被拒绝认可,还经常面临种族主义言论和侮辱,这些言论和侮辱往往直接针对她。
弗莱米斯特留在特勤局是因为她想成为“其他非裔美国女性的开拓者”,她在一份宣誓书中写道,这份宣誓书支持2000年的一起集体诉讼,指控特勤局内部存在种族歧视(2017年以2400万美元和解)。
开始了充满冒险的外交生涯。
她在那里30年的工作经验包括“在巴基斯坦和韩国开展跨部门签证筛选项目,在伦敦建立一个跨国反签证欺诈工作组,在巴基斯坦和国务院拥有丰富的禁毒经验”,正如科林奇在2016年《外交服务杂志》(Foreign Service Journal)上一篇详细描述她患痴呆症之旅的文章中所写的那样。
科林奇说,弗莱米斯特以“在危机中绝对镇定自若”而闻名,能够“悄悄地指导人们而不羞辱他们”。她对领事法的深刻理解和愿意承担困难的工作而受到尊重。
科林奇本人是一名退休的中央情报局官员,她将弗莱密斯特描述为“典型的新英格兰人”——非常内向和保守,尤其是在她的事业上。
“她很早就知道,作为一名职业黑人女性,她必须非常小心地行事,”他说。“她在展示自己的职业形象时总是有所保留和谨慎。”
但他也记得她对旅行的热爱——在大使馆工作期间,无论是去华盛顿特区的海滩还是欧洲城市——以及她的冷幽默感。
“赞德拉和我之间有个小惯例,我会对她说‘你可以被取代’,她会对我说‘但并不容易’,”科林奇回忆道。“现在这是绝对的事实,而且我肯定是在她陷入老年痴呆症之后才知道的。”
弗莱米斯特在特勤局的那些年跌宕起伏
弗莱米斯特出生在法兰克福,母亲是美国陆军中士和政府缩微胶卷技术员。她在德国和法国生活了四五年,后来父母分居,她随母亲搬到了康涅狄格州。
她参加了东北大学(Northeastern University)的勤工俭学项目,毕业后获得了政治学学位。据《华盛顿邮报》报道,弗莱米斯特后来回忆说:“这是我为政府服务做的准备,我注定要去政府服务。”
在百货公司做了一年的采购员后,弗莱米斯特在一次招聘会上遇到了特勤局的招聘人员,他告诉她,她大材小用,不适合做特勤局特工,并鼓励她申请成为一名特工。
1974年8月,她得到了这份工作,把所有能装下的东西都装进她的AMC大黄蜂车,前往华盛顿外勤办公室。
“从那时起,她发现自己是一个种族先锋,”科林奇说。没有人对她说什么。我认为,政府没有为她成为种族先驱做任何准备,当然也没有为她提供任何程度的支持。”
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